США призвали власти Азербайджана обеспечить свободные и демократические президентские выборы в 2008 году, на которых, как ожидается, будет баллотироваться действующий глава государства Ильгам Алиев.
Заместитель госсекретаря США Даниэл Фрид сообщил об этом в понедельник на встрече с азербайджанскими студентами, сказав также, что Вашингтон ждет от Баку гарантий свободы прессы, чье положение давно вызывает озабоченность Запада.
"Для нас сильный Азербайджан означает сильные средства массовой информации (СМИ), сильную власть, сильную оппозицию и сильные демократические институты", - сказал Фрид, побывавший на прошлой неделе в Грузии.
За неделю до его визита в Баку власти Азербайджана сообщили о предотвращении теракта "ваххабитов" у здания посольства США, отметив, что часть оперативной информации получили от американской стороны.
Фрид сказал, что обсудил с президентом Алиевым проблему свободы прессы.
В Азербайджане только за последний год было арестовано семь журналистов. На днях суд по тяжким преступлениям приговорил одного из них - учредителя и главного редактора независимых популярных газет "Реальный Азербайджан" и "Азербайджан ежедневно" Эйнуллу Фатуллаева в общей сложности к 8,5 годам лишения свободы по обвинениям в клевете, пособничестве терроризму и разжиганию межнациональной вражды.
"Меня всегда беспокоят аресты журналистов...Государство не должно давить на прессу, а должно сделать так, чтобы пресса стала ответственной. Поэтому должны быть созданы условия для развития свободной прессы", - сказал Фрид.
Он призвал обеспечить прозрачность и равные возможности для кандидатов в президенты. Алиев пока не комментировал инициативу возглавляемой им правящей партии, выдвинувшей 45-летнего президента на второй срок.
О желании вновь бороться Алиевым на выборах-2008 заявил представитель малочисленной оппозиции Иса Гамбар, проигравший схватку в 2003-м. Организация по безопасности и сотрудничеству в Европе назвала президентские выборы-2003 в Азербайджане не соответствовавшими международным стандартам демократии.
"Важно, чтобы предстоящие в 2008 году президентские выборы прошли свободно", - сказал замглавы Госдепа.
"Чем свободнее они (выборы) будут, тем лучше укрепится президент на международной арене."
В случае победы на выборах Алиев, сменивший на этом посту своего отца, будет управлять страной второй и последний по действующей Конституции срок.