До 40.000 человек собрались в пятницу в центре Тбилиси с требованием заменить президентскую власть во главе с Михаилом Саакашвили на парламентскую республику, которую надеются возглавить лидеры оппозиции.
Стартовавшая еще ночью акция протеста обещает стать крупнейшей со времен "революции роз", приведшей прозападного политика Саакашвили к президентству.
Митингующие заполнили территорию перед парламентом на проспекте Руставели, где видны также несколько полицейских машин и автобусов и сами полицейские численностью до 50 человек. Организаторы обещали, что будут соблюдать общественный порядок, а полиция - что в таком случае не применит силу.
Государственное телевидение России, чьи власти конфликтуют с Саакашвили, ведет прямую трансляцию из Тбилиси.
"Мы хотим, чтобы наш народ был хозяином своей страны. Грузии нужно правительство, которое будет служить народу, а не наоборот," - сказал на митинге лидер Лейбористской партии Шалва Нателашвили.
Митингующие обвиняют Саакашвили в неспособности удержать инфляцию под контролем, разгуле коррупции и стремлении к диктатуре. Президент в пятницу находится в провинции Кахетия, где встречается с прибывшими в Грузию на конференцию западными политиками, включая замгоссекретаря США Дэниела Фрида.
Оппозиция недовольна предыдущим решением пока в основном лояльного президенту парламента отодвинуть очередные депутатские выборы на осень 2008 года, чтобы совместить их с президентскими. Оппоненты Саакашвили требуют, чтобы выборы состоялись уже в апреле, а по итогам надеются усилить роль парламента, отобрав ключевые полномочия у президента.
Накануне лидеры оппозиционных партий Грузии не смогли заручиться прямой поддержкой Вашингтона, отказавшегося быть посредником в их диалоге с властями.
О финансировании акций протеста объявил недавно самый богатый грузин, Бадри Патаркацишвили, которого власти подозревают в подготовке заговора против Саакашвили. В пятницу он вернулся в Тбилиси из Лондона.
"Я надеюсь, что все пройдет мирно. Я готов сделать все, чтобы события не вышли за конституционные рамки... Мы должны показать всем, что являемся мудрым народом, который стремится к западным ценностям и не изменит им", - сказал Патаркацишвили по прибытии в Тбилиси корреспонденту ТВ Имеди - холдинга, который бизнесмен на этой неделе передал в управление международному медиамагнату Руперту Мёрдоку.
Один из активистов оппозиции Гия Тортладзе сказал Рейтер, что организаторы митинга намерены передать властям петицию со своими требованиями.
"Мы будем стоять столько, сколько понадобится", - сказал он.