Американский космический челнок "Дискавери" совершил в 16.11 МСК вторника посадку на запасном аэродроме в пустыне Мохаве в Калифорнии.
Получив подтверждение о хороших погодных условиях в районе посадки, в командир экипажа Эйлин Коллинз вывела шатл с 330-километровой орбиты и на две минуты 42 секунды запустила двигатели корабля с тем, чтобы он сбросил скорость и начал часовое свободное падение к Земле.
"Как вы относитесь к чудной ясной ночи, легкому ветерку на взлетно-посадочной полосе в пустыне Калифорнии?", - спросил астронавт Кен Хэм из Центра управления полетом в Хьюстоне капитана корабля Коллинз.
"Мы готовы на все, что от нас требуется", - ответила капитан, чей экипаж пробыл на орбите 14 дней.
Перенос места посадки шатла обойдется НАСА в лишний $1 миллион.
Ранее НАСА приняло решение во второй раз отложить посадку космического челнока "Дискавери", запланированную на 14.43 МСК (6.43 по местному времени) во Флориде.
Решение было принято из-за ливневых дождей в районе космического центра имени Кеннеди во Флориде.
НАСА было намерено провести посадку шатла во вторник только при отсутствии дождя или грозы в пределах 56 километров от места посадки, а также при видимости не менее восьми километров.
В понедельник НАСА перенесло возвращение на Землю челнока "Дискавери" на вторник из-за ухудшения погоды в районе космического центра имени Кеннеди во Флориде.
Посадка шатла первоначально была запланирована на 12.47 МСК (04.47 по местному времени) понедельника.
Это будет первая посадка космического челнока после катастрофы шатла "Колумбия" 1 февраля 2003 года, приведшей к гибели всех семи астронавтов.
Ранее специалисты Национального аэрокосмического агентства США посчитали, что выступающие из термоизоляционной обшивки полоски могли повлиять на аэродинамику и способствовать перегреву "Дискавери", когда он войдет в атмосферу при возвращении на Землю.
Ремонт "Дискавери", который проводил на орбите астронавт Стив Робинсон, завершился в среду.
Специалисты Исследовательского центра Амеса в Калифорнии произвели необходимые расчеты и убедили центр управления, что обшивка выдержит спуск аппарата на Землю.
При взлете "Дискавери" от его внешнего бака оторвался большой кусок изоляционной пены, правда, обломки не повредили сам корабль, как в случае с "Колумбией".