Государственный департамент продовольствия Министерства аграрной политики Украины обратился к правительству с просьбой изъять сахар из режима свободной торговли с Россией и Белоруссией, поскольку импорт из этих стран дешевого тростникового сахара может развалить украинский рынок. Как сообщил журналистам глава департамента Леонид Сватков, премьер-министр Виктор Ющенко дал поручение Министерству экономики: решить вопрос взаимовыгодно или исключить из режима свободной торговли российский сахар в ответ на их исключения. Ранее специалисты ассоциации "Укрцукор" ("Укрсахар") неоднократно выражали обеспокоенность тем, что импорт в Украину российского тростникового сахара через Белоруссию и Молдову ведет к убыточности производства сахара из сахарной свеклы на Украине. Демарш украинских сахарников примечателен тем, что ранее именно Украина всегда настаивала на ликвидации всех изъятий в режиме свободной торговли с Россией и боролась за экспорт своего сахара на российский рынок.
Так, в мае 1997 года Россия ввела 25%-ю ввозную пошлину на импорт украинского сахара, в результате чего экспорт этой продукции из Украины в Россию практически прекратился. В декабре 1997 года была достигнута договоренность о беспошлинной поставке 600 тыс. тонн украинского сахара в Россию, однако закупки в рамках этой квоты неизменно оказывались в несколько раз меньше ее объема. В 1999 году производство сахара на Украине составило 1,6 млн. тонн, что на 5-7% меньше внутренних потребностей.