"Белорусские власти фактически уничтожили независимую прессу" - такое утверждение содержится в ежегодном докладе "Нападения на СМИ в 2004 году", который представила 14 марта в Нью-Йорке международная организация Комитет по защите журналистов. "В начале 2004 года Лукашенко усилил давление на информационные средства массовой информации, отдав в феврале приказ Министерству юстиции ужесточить позицию по отношению к негосударственным организациям в преддверии выборов", - говорится в докладе. Отмечается также, что в течение последующих месяцев прокуратура, налоговые и другие государственные органы "развернули кампанию преследования и запугивания журналистов, деятелей оппозиции и членов правозащитных организаций, критиковавших Лукашенко и его репрессивную политику", а местные СМИ в Беларуси "по существу выполняют пропагандистские функции".
По мнению международных экспертов, власти "оказывали давление на независимые и оппозиционные СМИ страны в течение нескольких месяцев, которые предшествовали парламентским выборам в октябре 2004", преследованиям подвергались и иностранные журналисты. Так, в июне суд признал виновным в публикации "клеветнических измышлений" заместителя редактора независимой минской еженедельной газеты "Время" Михаила Подоляка, который был позднее депортирован на родину в Украину. В том же месяце Министерство иностранных дел Беларуси лишило аккредитации журналистов телеканала "Россия" под тем предлогом, что они завысили число участников антиправительственного митинга. В день октябрьского референдума по обвинению в хулиганстве был задержан корреспондент российской телекомпании "Первый канал" Павел Шеремет.
По сообщению БелаПАН. в докладе также упоминается убийство журналистки белорусской оппозиционной газеты "Солидарность" Вероники Черкасовой, которая была найдена 20 октября у себя в квартире с множественными ножевыми ранениями. "На конец года проводимое милицией расследование этого убийства не принесло никаких результатов", - подчеркивают авторы доклада.
"2004 год был худшим годом десятилетия для СМИ", - считает Комитет по защите журналистов. В течение года 56 журналистов были убиты. Россию и бывшие страны соцблока авторы доклада обвиняют в ограничении свободы прессы. "В 2004 году авторитарные лидеры многих бывших советских республик упрочили свою власть. Их правительства жестко подавляли любые проявления независимости: от работы журналистов и контроля за соблюдением прав человека до религиозной активности и политической оппозиции", - говорится в докладе.
Исключение в этом регионе, по мнению экспертов комитета, составили Латвия, Литва и Эстония - "страны с устойчивой традицией свободных СМИ". В докладе также отмечается, что последние события в Украине - "положительный знак" того, что эта страна "перейдет от репрессий к беспристрастности".