Президент США Джордж Буш и его российский коллега Владимир Путин накануне личной встречи открыто разошлись во мнениях о состоянии демократии в России, чтобы на двенадцатом по счету саммите в формате "один на один" расставить все точки над i.
В преддверии назначенной на четверг встречи Буш откровенно выразил озабоченность, прежде высказываемую в частных беседах. Он задался вопросом, есть ли в России независимая пресса, заявил, что Москве предстоит доказать приверженность демократии и принципам конкурентного рынка, прежде чем вступать в ВТО, а также взялся донести до Путина жалобы балтийских стран на отношения с Россией.
В свою очередь, Путин заявил - хотя и без прямой отсылки к критике из уст Буша - что Россия должна адаптировать демократию к своим особым условиям и не позволит, чтобы этот вопрос использовался другими странами в интересах собственной зарубежной политики.
"Россия 14 лет назад сделала для себя выбор в пользу демократии - и не для того, чтобы быть приятной для кого бы то ни было, а для себя самих, для нашей страны, для наших граждан", - сказал Путин в интервью словацким СМИ накануне визита в Братиславу, добавив, что считает полезной доброжелательную критику.
"Основополагающие принципы демократии, институты демократии должны быть адаптированы к реалиям сегодняшней российской жизни, к нашим традициям и к истории. И это мы сделаем сами", - заявил президент РФ.
США и их западные союзники все громче высказывают беспокойство тем, что Путин избрал путь, ведущий, по их мнению, к авторитаризму.
В понедельник американский лидер заявил в своей программной речи в ходе пятидневной поездки по Европе, что Россия должна доказать приверженность демократии и норме права.
"Мне нравится страна со свободной прессой, независимой свободной прессой. И в некоторых случая российские власти, как бы это лучше выразиться, не дают свободу действий определенным участникам журналистского сообщества", - сказал Буш во вторник на пресс-конференции с участием глав стран Евросоюза.
Правозащитные организации на Западе и в России обвиняют Путина в ограничении свобод путем отказа от прямых выборов региональных губернаторов, преследовании нефтяной компании ЮКОС и взятии прессы под кремлевский контроль.
Бушу приходится балансировать как канатоходцу между призывами Запада жестче реагировать на отступления Кремля от демократических принципов и угрозой навлечь на себя гнев одного из ключевых союзников в глобальной войне с терроризмом.
Возможно, интонация Вашингтона в диалоге с Москвой изменится в ходе второго президентского срока Буша: госсекретарь США Кондолиза Райс ранее в феврале продемонстрировала перемены в настроении Белого дома, заявив, что Москва должна сделать больше, чтобы доказать приверженность "базовым основам демократии".
"Для нас очень важно сохранить конструктивные отношения с Россией. У нас есть много, что нужно делать вместе. У нас есть много общих проектов, реализация которых которые позволит людям во всем мире чувствовать себя спокойнее - включая гарантирование безопасности запасов ядерных вооружений", - сказал Буш.