Лидер украинской оппозиции Виктор Ющенко обещает в случае победы сделать 50-миллионную Украину "европейской страной", добавляя, что относит себя к тем людям, которые ощущают себя европейцами.
Еще летом заявил на многотысячном митинге в Киеве: "Я выиграю выборы! Моя победа - это победа всех!".
Лидер политического объединения "Наша Украина" и крупнейшей парламентской фракции, контролирующей четверть мандатов Рады, а также бывший премьер-министр говорит, что знает, как построить "новую Украину" путем проведения демократических либеральных реформ.
Его митинги собирают тысячи сторонников, размахивающих оранжевыми флажками, на которых написано "Да! Ющенко". Этого кандидата поддерживает молодежь, на него сделала ставку Западная Украина. Однако большинство украинских СМИ поддерживает его главного соперника - премьера Виктора Януковича.
Стремясь повернуть Украину на европейский путь, Ющенко не устает подчеркивать, что вовсе не намерен обострять отношений со своим соседом - Россией, хотя бы из того прагматичного расчета, что она - очень большой рынок сбыта.
"Иной раз сосед лучше, чем родственник", - говорит политик. В его предвыборной брошюре фигурирует фото, на котором он изображен вместе с российским президентом Владимиром Путиным.
Тем не менее, оппоненты Ющенко строили свою кампанию на противопоставлении Запада и России. На "антиющенковских" плакатах лидер оппозиции изображается в виде американского ковбоя с арканом, или в котелке "а-ля дядюшка Сэм".
Пищу для этого добавляет то, что жена Ющенко Екатерина - гражданка США, из семьи выходцев из Украины.
Начав карьеру колхозным бухгалтером, Ющенко пришел в большую политику по приглашению Леонида Кравчука на должность главы Нацбанка в 1993 году, и, по сути, стал "отцом" украинской денежной реформы. В стране, которую лихорадила инфляция, фотогеничный глава Нацбанка, пообещавший добиться стабильности национальной валюты, стал одним из самых популярных ньюсмейкеров.
Стены строгого кабинета главы Нацбанка украшали лирические украинские пейзажи, исполненные им самим.
Именно этому человеку Леонид Кучма предложил после своей второй победы на президентских выборах возглавить правительство, у руля которого Ющенко был немногим более года, а затем отправлен в отставку. По мнению некоторых экспертов, причиной отставки стали разногласия премьера с финансово-промышленными группами.
И сегодня один из ключевых лозунгов Ющенко - борьба с олигархией и коррупцией.
В политику Ющенко вернулся уже в 2002 году, выиграв парламентские выборы в новом для него качестве лидера оппозиции.
Местные журналисты говорят, что Ющенко совмещает в себе несовместимое - современную европейскость с украинской патриархальностью. У него пятеро детей (двое от первого брака), он обращается к деревенской старушке-матери на "вы", обжигает самодельные горшки в своей мастерской и разводит пчел, а также пишет пейзажи с натуры.
Противники называют его "слабым", сторонники - "душевным", женщины - "красивым".
"Я не ощущаю своих пятидесяти. Дал бы себе (возраст) до третьего десятка. Потому что остаюсь таким, каким был в тридцать лет - живу интересной жизнью, не стал равнодушным к своей душе, к людям, поддерживаю хорошую физическую форму", - говорит о себе Ющенко в предвыборной брошюре. Здесь же на фото - тренированный торс политика, выныривающего из проруби.
Еще летом кандидат от оппозиции выглядел фаворитом большинства рейтингов и опросов, однако кампания оказалась для него гораздо драматичней, чем ожидалось. В сентябре здоровье политика внезапно ухудшилось, и его штаб заговорил о попытке властей отравить главного соперника. Болезнь драматически изменила его облик. Выбитый в разгар кампании из игры, Ющенко лечился за границей. Точный диагноз его заболевания пока не установлен.
Когда на митингах сторонники Ющенко видят неузнаваемое после болезни лицо своего кумира, они не скрывают слез. И только на рекламных роликах остался прежний узнаваемый Ющенко.