Президент США Билл Клинтон принял решение, согласно которому Белоруссия лишена права беспошлинного ввоза своих товаров на американский рынок из-за того, что "правительство Белоруссии продолжает ограничивать права профсоюзов и преследует профсоюзных лидеров". Об этом говорится в распространенном в Вашингтоне заявлении представителя США на торговых переговорах Шарлен Бершевски. По ее словам, решение Клинтона опирается на сведения о том, что белорусские власти предпринимают недостаточно усилий для того, чтобы ситуация в Белоруссии соответствовала "международно признанным правам рабочих". В соответствии с существующей в США программой экономического содействия, около 140 стран мира имеют право ввозить на американский рынок определенные товары беспошлинно. Объем беспошлинного экспорта из Белоруссии в США в 1999 году составил 26,7 миллионов долларов.
В справке, приложенной к заявлению Бершевски, указывается, что в 1997 году представители руководства американских профсоюзов направили в правительство США протест с требованием лишить Белоруссию права на льготы из-за нарушений прав рабочих. Созданная правительством комиссия подтвердила обвинения американских профсоюзов и заявила, что, несмотря на записанное в конституции Белоруссии право на деятельность профсоюзных организаций, "на практике эти права не соблюдаются и независимые профсоюзы запрещаются".