Исследователи из Геологической службы США предполагают, что в вечной мерзлоте Северного полушария содержится 793 миллионов килограммов ртути.
Если эта мерзлота расстает, последствия для человечества могут быть трагичными, говорится в статье Science Alert.
Авторы работы изучили образцы керна из аляскинской вечной мерзлоты. Ученые исследовали 13 кернов вечномерзлой почвы с глубины от одного до двух с половиной метров. Образцы были взяты с 2004 по 2012 годы в различных точках Аляски.
Анализ показал, что в вечной мерзлоте ртути содержится в десять раз больше, чем было получено за последние 30 лет из-за антропогенной деятельности.
Суммарно в областях вечной мерзлоты, по оценкам ученых, находится около 800 килотонн ртути. Это значение более, чем в 2 раза превышает суммарное содержание ртути в других местах, включая почву, океан и атмосферу, пишет Новое время.
"Около 24% всей почвы Земли составляет вечная мерзлота, и именно в ней находятся огромные запасы ртути. Что произойдет, если вечная мерзлота растает? Насколько далеко распространится ртуть? Это вопросы, на которые нам предстоит ответить", - отметил ведущий автор исследования Пол Шустер.
По мнению авторов работы, таяние ледников, которое вызвано глобальным потеплением, может привести к катастрофе. Высвободившийся металл преобразуется в токсичную метилртуть. Это соединение представляет собой опасный токсин, который вызывает нарушения работы нервной системы, начиная от поражения двигательных функций и заканчивая дефектами развития мозга.
"Аляска и другие северные регионы могут оказаться в зоне загрязнения метилртутью. Все эти территории, на которых ведется преимущественно натуральное сельское хозяйство, будут отравлены", - полагает Шустер.