Администрация Дональда Трампа должна решить к концу этого месяца продлевать ли мораторий на санкции в отношении Беларуси, несмотря на жесткое подавление уличных протестов 25 марта.
Вопрос о санкциях не является первым в списке приоритетов для США, которые прежде всего должны определиться с тем, как выстраивать отношения с Россией и Китаем.
Однако решение о санкциях в отношении Беларуси может стать проверкой того, насколько важна для новой администрации тема защиты прав человека.
Мораторий на санкции против девяти белорусских компаний, впервые введенный в 2015 году, должен был стимулировать белорусские власти к проведению демократических преобразований и сближению ближайшего союзника России с ЕС и США.
Однако разгон в Минске акции протеста 25 марта, сотни участников которой были задержаны, вновь сделал актуальным вопрос о возобновлении санкций.
Пытаясь подавить охватившую всю страну волну протестов против налога на безработных, белорусские спецслужбы после перерыва в несколько лет возобновили преследования недовольных.
Сотни человек по всей стране, включая журналистов и правозащитников, получили административные аресты. Больше десятка активистов остаются в тюрьме КГБ. Спецслужбы шьют им дело по подготовке массовых беспорядков и организации незаконного вооруженного формирования.
"Недавний разгон (протестов) актуализировал тему прав человека, - сказал на условиях анонимности помощник конгрессмена. - Вопрос восстанавливать или не восстанавливать санкции опять стал актуальным".
Решение должно быть принято к концу апреля. Если администрация не примет никакого решения, санкции будут возобновлены.
Члены НАТО, включая Польшу и прибалтийские государства, обеспокоены тем, что местные политики называют усилением экспансии России, включая аннексию Крыма в 2014 году.
"Беларусь настолько важна со стратегической точки зрения и настолько зависима от России, что мы на самом деле обеспокоены, - сказал Петр Вилчек, посол Польши в США. - Беларусь все больше и больше становится частью более широкой проблемы России".
Администрация Трампа склоняется к тому, чтобы продлить мораторий на санкции, но скорее всего будет ожидать до последнего момента, "чтобы убедиться, что они не сделали ничего ужасного", сказал чиновник США на условиях анонимности.
Сотрудники Госдепартамента и Казначейства, как и белорусский МИД, отказались комментировать вопрос о санкциях.
США ввели санкции против белорусских госкомпаний после жесткого разгона протестов в конце 2010 года, когда сотни человек также были задержаны, десятки получили тюремные сроки за участие в беспорядках.
Непризнание российской аннексии Крыма, посредничество в урегулировании российско-украинского конфликта и освобождение политических заключенных в 2015 году растопили лед в отношениях Лукашенко с Западом. В октябре 2015 года США впервые ввели мораторий на санкции против белорусских госкомпаний, а в 2016 году санкции против Беларуси отменил Евросоюз.
Сейчас, однако, некоторые западные политики обеспокоены, что Лукашенко может вернуться в орбиту влияния Москвы.
После переговоров на прошлой неделе Путин и Лукашенко объявили об окончании длившегося больше года спора о ценах на газ.
Минск заявил, что Москва обещала ему дополнительные кредиты, рефинансирование части долгов и увеличение льготных поставок нефти.
На прошлой неделе четыре сенатора США отправили Лукашенко письмо, в котором они написали, что обеспокоены разгоном мирных протестов, а также планами провести на территории Беларуси совместные масштабные учения с Россией во второй половине этого года.