Компания, отвечающая за запуск большинства американских спутников, представила в понедельник ракету многоразового использования применения Vulcan, которая должна начать использоваться в 2019 году и положить конец американской зависимости от российских ракетных двигателей.
United Launch Alliance (ULA), совместное предприятие Lockheed Martin Corp и Boeing Co, сообщила, что в ходе онлайн-голосования больше миллиона человек проголосовали за вариант Vulcan, название родной планеты Спока из телесериала "Стар Трек".
Разгон первой ступени будет обеспечивать пара двигателей, работающих на жидком кислороде и жидком метане. Их разработкой занимается Blue Origin, компания основателя Amazon.com Джеффа Безоса.
Это позволит сэкономить и поможет ULA конкурировать с Space Exploration Technologies Corp, или SpaceX.
Для запуска ракет Atlas ULA сейчас использует российские двигатели РД-180, но Конгресс запретил их дальнейший импорт с принятием санкций против Москвы за роль в украинском кризисе, передает Reuters.
Глава ULA Тони Бруно сказал на пресс-конференции в рамках ежегодной конференции Space Symposium в Колорадо, что двигатели будут сконструированы таким образом, чтобы их можно было вернуть на Землю и подготовить к новому запуску.
В отличие от SpaceX, ULA не планирует возвращать ускоритель целиком. По ее замыслу, двигатели будут отделяться и затем их будет подхватывать вертолет.
Неоднократное использование двигателей позволит ULA сократить расходы на проведение запуска до примерно $100 миллионов для подъема грузов средней тяжести и примерно $200 миллионов для грузов высокой тяжести. Это приблизительно вдвое ниже расходов при запусках использующейся сейчас ракеты Delta 4 Heavy.
ULA продолжит использовать нынешний разгонный блок Centaur, но к 2023 году планирует подготовить усовершенствованную версию, которая сможет повторно использовать отработанный материал. В результате значительно увеличится время пребывания на орбите и количество задач, которые она сможет выполнять.
Бруно отказался называть стоимость разработки Vulcan, при этом отметил, что обычно это не менее $2 миллиардов.