Верховный суд России признал недействительным указание российской таможни от 29 ноября 1996 года о взимании пошлин с товаров из третьих стран, следующих в Россию из Беларуси. Белорусская сторона в лице первого заместителя председателя Государственного таможенного комитета Беларуси Александр Деревяшко приветствовала данное решение. 15 марта на пресс-конференции А.Деревяшко заявил, что "односторонние действия ГТК РФ по введению ограничений на перемещение товаров из Беларуси в Россию наносят ущерб имиджу Союза". Чиновник выразил несогласие с позицией российской стороны, что Россия несет экономические потери от таможенной политики, проводимой Беларусью. "Чтобы сделать такой вывод, необходим тщательный экономический анализ, который, насколько мне известно, российская сторона не проводила", -- подчеркнул он. И добавил, что по расчетам белорусских таможенников, выполнение соглашения о Таможенном союзе "создает для Беларуси определенные проблемы". "Однако мы не предпринимаем никаких односторонних действий", -- заявил заместитель председателя ГТК.
Однако российский Государственный таможенный комитет оперативно отреагировал на решение Верховного суда, направив протест в Генпрокуратуру. 16 марта в Москве глава ГТК России Михаил Ванин заявил, в своих действиях ГТК "исходит из того, что формирование единого таможенного пространства России и Беларуси еще не завершено" - этот процесс должен завершиться к 2002 году. "Таким образом, у нас есть еще два года до завершения формирования единого таможенного пространства Союза", -- подчеркнул М.Ванин, еще раз заявив, что поспешное решение Верховного суда "наносит колоссальный ущерб экономическим интересам России".