Правительства всего мира предпринимают меры, чтобы ограничить распространение нового вируса гриппа, который за две недели убил 149 человек в Мексике и уже добрался до Европы, а возможно, и до Азии.
За пределами Мексики никто пока не погиб, однако в США заболели 50 человек, в Канаде - шестеро, в Испании и Шотландии - трое. Несколько случаев с похожими симптомами сейчас проверяются в Норвегии и Южной Корее.
Свиной грипп излечим на ранних стадиях с помощью антивирусных препаратов, но естественного иммунитета к заболеванию у людей нет, и Всемирная организация здравоохранения повысила уровень вероятности пандемии вируса до четвертой степени.
"Это можно истолковать как существенный шаг к подтверждению пандемии гриппа, но эта степень также говорит о том, что мы пока не достигли этой стадии", - сказал заместитель генерального директора ВОЗ Кейджи Фукуда в понедельник.
МЕРЫ
Мировые правительства ужесточают наблюдение в аэропортах и советуют отказаться от необязательных поездок в Мексику.
Великобритания, Франция, Германия и США выпустили предупреждения о путешествиях в Мексику, для которой туризм является третьим источником иностранной валюты. Япония посоветовала своим гражданам, находящимся в Мексике, подумать о скорейшем возвращении домой.
Китай пообещал немедленно сообщать о всех случаях заболевания людей свиным гриппом, а государственные газеты призвали чиновников быть откровенными и избегать сокрытия информации, которое стало причиной паники во время эпидемии атипичной пневмонии в 2003 году.
Последняя пандемия - вспышка гонконгского гриппа в 1968 году - унесла жизни около одного миллиона человек по всему миру.
Все мексиканцы, от директоров предприятий до курьеров на велосипедах, носят защитные маски, а авиакомпании проверяют пассажиров на симптомы гриппа.
"Мы справимся с этой угрозой", - пообещал мэр Мехико Марсело Эбрард в понедельник.
Несколько сот человек, возможно, зараженных свиным гриппом, лежат в больницах, а жизнь в обычно шумной столице Мексики замерла. Рестораны, бары, кинотеатры, стадионы, спортивные залы и ряд офисов правительственных учреждений в Мехико были закрыты, чтобы остановить распространение инфекции.
Не уверенные в том, насколько сильно им следует беспокоиться, люди запасают продукты питания, питьевую воду, видеофильмы. Некоторые решили работать из дома. Школы по всей стране закрыты до 6 мая.
Столкнувшись со спадом туризма и торговли - ключевых двигателей экономики - Мексика заявила, что не будет массово закрывать предприятия на карантин.
"Экономическая деятельность должна продолжаться", - сказал министр труда Хавьер Лосано.
ВАКЦИНЫ НЕТ
Сезонный грипп убивает в среднем от 250.000 до 500.000 человек ежегодно. Новый вирус взывает опасения, так как он быстро передается от человека к человеку и против него нет вакцины.
Большинство жертв свиного гриппа - люди от 20 до 50 лет. Это зловещий сигнал, поскольку высокий уровень смертельных исходов среди молодых людей был отличительным признаком последних пандемий.
Мексиканские СМИ пишут, что новая разновидность гриппа могла возникнуть на свиной ферме в штате Веракрус на юго-востоке страны.
Однако министр здравоохранение Хосе Анхель Кордоба сказал, что первый случай заболевания, встревоживший власти, был зафиксирован в штате Оаксака на юге страны. Он добавил, что еще слишком рано, чтобы определить географическое расположение источника вируса.
Чиновники утверждают, что вирусом нельзя заразиться через употребление в пищу свинины, но некоторые страны уже запретили импорт свинины из США.
Огромное количество посещающих Мексику туристов повышает риск распространения инфекции. Еженедельно авиакомпании перевозят более одного миллиона человек в Мексику и из нее.
Риск пандемии может уничтожить недавние надежды на то, что триллионы долларов, влитые в мировую экономику, приведут к замедлению спада в ближайшем будущем.