Рост объемов производства биотоплива в США, где все более распространенным становится использование этилового спирта в качестве автомобильного топлива, может привести к сокращению ресурсов пресной воды во многих регионах страны, считают авторы исследования, опубликованного в журнале Environmental Science & Technology.
Этанол, получаемый с помощью переработки сельскохозяйственных культур, считается хорошей альтернативой углеводородному топливу, так как не приводит к выбросу вредных выхлопов и дополнительного углекислого газа в атмосферу, а также энергетически более выгоден. Наибольшее распространение в качестве сырья для производства биоэтанола получили различные сорта кукурузы.
Сангвон Су (Sangwon Suh) и его коллеги из Университета штата Миннесота провели исследование с использованием массива данных, затрагивающих выращивание кукурузы и производство из нее биотоплива в США. Оказалось, что региональные различия столь сильны, что производство одного литра биотоплива в разных регионах может требовать от 5 до 2183 литров воды. При этом, с расширением угодий, выделяемых под выращивание сырья для биотоплива, потребление воды за последние три года увеличилось на 246% - с 1,9 триллиона литров в год до 6,1 триллиона литров в год, в то время как рост производства биоэтанола составил всего 133% - с 15 миллиардов до 34 миллиардов литров.
Закон об энергетической независимости и безопасности, принятый в США в 2007 году, предписывает увеличить производство биоэтанола в США до 57 миллиардов литров в год к 2015 году. По мнению ученых, чтобы избежать экологических проблем, связанных с отбором большого количества воды, необходимого для производства такого количества топлива, необходимо принятие новых законодательных мер, учитывающих специфику сельскохозяйственных регионов.