За сутки до саммита G-8 стало известно, что, вопреки всем прогнозам, большая часть заседаний "восьмерки" и двусторонних встреч пройдет не на борту пятизвездочного плавучего отеля European vision, а в генуэзском Герцогском дворце.
О настрое участников перед юбилейным заседанием (клуб наиболее развитых промышленных стран мира отмечает этим летом десятилетие своего создания) можно судить по пространным интервью в прессе. Как пишет Gazeta.Ru, особое внимание привлекают заявления Путина и Буша. Они уже заочно обменялись десятком крайне дружественных реплик в адрес друг друга. Путин, в частности, буквально вчера назвал Буша сентиментальным человеком и коллегой, с которым ему очень приятно общаться, а Буш уже сегодня заявил, что российский президент может не опасаться никакой угрозы с Запада, пока он, Буш, занимает пост президента США. Он также подчеркнул, что очень доволен тем, как развиваются их личные контакты с Путиным. В общем - идиллия. Но это только на первый взгляд. И дело не только в проблеме ПРО. Буквально за сутки до начала саммита G-8 влиятельный американский сенатор Джесси Хелмс, однопартиец Буша-младшего и давний приятель Буша старшего, выступил в The Wall Street Journal с крайне резкой критикой внутренней политики Путина. Хелмс прямо предложил лидерам Запада исключить российского президента из элитного клуба. Как заявил Хелмс, участие России в "большой восьмерке" стало традицией, но ее пора менять. С 1991 года Москву в качестве сначала наблюдателя, а затем и полноправного члена приглашают на саммиты основных игроков мировой политики и экономики. Тогда, как пишет Хелмс, это было важно для поддержки в стране процессов реформирования и демократического переустройства. Теперь же пришло время пересмотреть роль форума как элемента политики Запада по отношению к России. Свое суждение сенатор объясняет тем, что целью генуэзского саммита является объединение усилий ведущих промышленных стран мира в деле развития общих ценностей и реализации общих интересов. А поскольку Владимир Путин <демонстрирует не слишком большую заинтересованность в политических ценностях международной политики>, США, Великобритании, Германии, Франции, Японии, Канаде и Италии, лучше было бы продолжать отношения без Путина. Кроме того, Хелмс обвинил российского президента в невыполнении обязательств по контролю за вооружениями, а также обещаний, данные им на прошлом саммите на Окинаве по вопросу конфликта в Чечне. Сенатор считает, что Путин ведет более разрушительную политику в Чечне, чем бывший глава Югославии Слободан Милошевич в Косово. Столь резкой публичной критики в отношении Путина на Западе себе еще никто из заметных политических фигур не позволял. Хелмс стал первым. С учетом того, что The Wall Street Journal участники саммита читают в обязательном порядке (если не сами, то их помощники), велика вероятность, что поднятая Хелмсом тема в том или ином виде будет затронута в ходе двусторонних консультаций. В конец концов, у того же Буша появится еще один инструмент давления на российского президента.